Siam – Siempre Taxi

De amasadoras mecánicas a automóviles, pasando por heladeras y motocicletas, la historia de la empresa SIAM es todo un símbolo de la Argentina industrial que quiso pero no pudo ser. Su fundador, el Ingeniero Torcuato Di Tella, quería verse en el espejo de Henry Ford como próspero y poderoso industrial aggiornado a nuestro país.
En diciembre de 1910, Di Tella había fundado en sociedad con los hermanos Allegrucci una organización industrial y comercial para fabricar amasadoras mecánicas para panaderías. La empresa, denominada SIAM (Sociedad Industrial de Amasadoras Mecánicas), tuvo un comienzo tan auspicioso que sus dueños fueron alentados a expandir la actividad hacia otras áreas productivas. Seducidos por la rápida expansión del automóvil y el boom petrolero, sumaron la fabricación de surtidores para proveer a YPF y a otras empresas del sector. Más tarde llegarán las exitosas heladeras eléctricas y las motonetas Siambretta, fabricadas bajo licencia de la italiana Lambretta.
En 1959, su integración al Régimen de Promoción Automotriz le permitió producir bajo licencia modelos de la British Motors Corporation (BMC). Se creó entonces Siam Di Tella Automotores S.A. para fabricar inicialmente la versión local del sedán inglés Riley 4/68.
Para la producción se eligió un local desocupado que la empresa poseía en la localidad bonaerense de Monte Chingolo. Las obras de acondicionamiento del complejo se iniciaron a fines de octubre de 1959 y, luego de 126 días de intensa labor, el 15 de marzo de 1960 quedó oficialmente inaugurada la planta de 50.000 m2. Dos semanas más tarde, el 2 de abril salió el primer SIAM Di Tella 1500. La demanda fue muy importante y en pocos meses, el 2 de septiembre, se fabricó la unidad nº 1000. La producción era supervisada por técnicos ingleses de la BMC siendo el principal objetivo mejorar los tiempos de producción para satisfacer la creciente demanda que llegó a 4000 unidades en el primer año de producción. Al año siguiente, las cifras se triplicaron. Fueron lanzados nuevos modelos, la pick up Argenta y la versión rural denominada Traveller. A fines de 1961, el personal ocupado por la empresa ascendía a las 2000 personas.
Dentro de la planta de Monte Chingolo funcionaba la planta de fundición SIAF, donde se fundían las piezas de acero, hierro y no ferrosos incluyendo aluminio en coquilla. Otras plantas de la organización Siam proveían diversos componentes como la planta Avellaneda donde se estampaban todos los elementos de la carrocería.

El Siam Di Tella 1500 y sus versiones

A fin de acondicionarlo a la dureza e irregularidad de nuestros caminos, el SIAM Di Tella 1500 recibió modificaciones en la suspensión, fue reforzado el tren delantero y el anclaje de los amortiguadores traseros. Por otra parte, otra diferencia respecto al original inglés fue la reducción de la relación de compresión para adaptarla a la calidad de nuestras naftas, pasando de 8,3:1 a 7,2:1, con esto también se redujo sensiblemente la potencia de 68 hp a 55 hp. Avalado por una mecánica simple y confiable, el éxito del SIAM 1500 fue notable y rápido, convirtiéndose en poco tiempo en un auto ideal para la familia de clase media y también para los taxistas, como quedó reflejado en las cifras de ventas, donde de las primeras 14.500 unidades producidas, 3870 fueron utilizadas como taxi. Era un sedán de 4 puertas con capacidad para cinco pasajeros. La BMC fue de las primeras empresas en experimentar y producir carrocerías autoportantes. La del Di Tella 1500 respondía a esta concepción y fue especialmente diseñada por Pininfarina. El auto tenía una disposición mecánica muy clásica, motor delantero de cuatro cilindros en línea refrigerado por agua y transmisión trasera con caja de cambios de cuatro marchas con la primera no sincronizada y palanca de cambios en la columna de dirección. Alcanzaba una velocidad máxima de 125 km/h.
Con la misma base mecánica, acompañaba al sedán, la rural Traveller, con capacidad para seis pasajeros y un cómodo acceso a la parte trasera mediante el portón con apertura en dos partes, formando la inferior un plano continuo respecto al piso que facilitaba la carga de objetos livianos. El respaldo del asiento trasero podía rebatirse hacia adelante, aumentando el volumen utilizable.
La versión utilitaria de la línea era la pick up Argenta que contaba con la misma mecánica del sedán, pero la potencia reducida a 47 hp. La cabina para tres pasajeros y la caja metálica de 1900 mm de extensión estaban montadas sobre bastidor lo que le permitía transportar una carga de 500 kilos.

CIDASA y el fin de la producción

A pesar de lo exigido por el marco legal, las unidades poseían un bajo índice de integración nacional y la empresa se vio en dificultades financieras para poder incrementar el porcentaje de acuerdo a lo que establecía la legislación vigente. Como consecuencia, debió reducir drásticamente sus niveles de producción. Esto complicaba los planes de actualización de los modelos en producción y el lanzamiento de otros nuevos. Numerosas alternativas se analizaron para salir de la crisis y, finalmente, en marzo de 1965 se firmó un acuerdo con IKA (Industrias Kaiser Argentina) de complementación industrial en los rubros de fundición, herramental y matricería. Meses mas tarde, en septiembre de 1965, IKA adquirió el 65% del paquete accionario de SIAM Di Tella Automotores. Sin embargo, a pesar del aporte de IKA, las dificultades financieras continuaron y en enero de 1966 la empresa solicitó la primera convocatoria de acreedores. A partir de marzo de 1966 se retiró la denominación SIAM de toda la línea de producción y se la remplazó por los nombres originales ingleses. De esta manera, el SIAM 1500 y la pick up argenta pasan a denominarse Riley y la rural, Morris Traveller. Los cambios en los nombres fueron acompañados por otros estéticos en las carrocerías. También la empresa remplazó su denominación por la de Compañía Industrial de Automotores S.A. (CIDASA).
A comienzos de 1967, y a pesar de los esfuerzos y cambios realizados, la suerte de la compañía estaba echada. Las dificultades financieras continuaban y los proveedores debían aceptar vehículos como parte de pago.
En marzo se produjeron las últimas unidades: 5 Morris Traveller. El personal fue suspendido por un mes, pero finalmente nunca fue reincorporado.
La producción total alcanzó las 45.785 unidades para el sedán, 1915 para la rural Traveller y 11.133 para la pick up Argenta.